Ученые описали новый вид членистоногих хищников, обитавших на территории современной Канады около 508 млн лет назад. Авторами в статьи, опубликованной в BMC Evolutionary Biology, являются палеонтологи из университета Торонто Седрик Арья (Cédric Aria) и Жан-Бернар Карон (Jean-Bernard Caron). Они отметили, что хищники, получившие название Habelia optata, достигали всего лишь трех сантиметров в длину, но были весьма свирепы.
Палеонтологи изучили несколько десятков окаменелостей, обнаруженных в сланцах Бёрджес, на территории Британской Колумбии. Они выделили новый вид членистоногих рода хабелий (Habelia). Останки древних существ были найдены в начале XX века и с тех пор хранились в Королевском музее Онтарио, но до сих пор не были описаны.
Тело у нового вида сегментированное, покрытое экзоскелетом, усеянным шипами. Длина животных без хвоста была от 8,5 до 34 мм, а длина хвоста с шипом на конце равнялась длине тела. На головогруди ученые насчитали пять пар отростков, которые состояли из части с шипами для захвата добычи и тактильного придатка. Ученые отнесли новый вид к подтипу хелицеровых. У H.optata были два небольших отростка на головогруди, которые ученые назвали предшественниками хелицер (ротовых придатков, «челюстей»).
Седрик Арьи уверен, что оптаты, несмотря на скромные размеры, были грозными хищниками, так как строение их тела указывает на высокую мобильность и были способны эффективно разрывать добычу. Сейчас такой образ жизни ведут раки-богомолы, которые не относятся к хелицеровым. По мнению ученых, животные жили на морском дне и охотились на небольших животных, покрытых панцирем.
Как напоминает N+1, ранее канадские палеонтологи описали морских скорпионов, которые убивали добычу с помощью «шпаги» на хвосте. Эти членистоногие жили около 430 млн лет назад. А не так давно палеонтологи изучили окаменелости древнейших морских скорпионов, которые обитали 467 млн лет назад.